传说帝王即佛
相传昙曜五窟的五尊大佛象征北魏开国的五位皇帝。这种想法可以追溯到僧人法果，他说皇帝就是“当今如来”。
出处：《魏书·释老志》记载了法果的话；哪尊佛对应哪位皇帝是推测
历史与文化
北魏的统治者是拓跋鲜卑，一个来自北方草原的民族，他们征服了中国北方，把平城（今大同）定为都城。460 年，文成帝准许僧人昙曜开凿五座大窟，每窟一尊巨佛。此后三十四年里，皇室和贵族出资开凿的洞窟越来越华丽。494 年迁都洛阳后，一些小施主继续在西边开小窟，直到 520 年代。
大约 250 个窟龛里保存着约 51000 尊造像。早期的佛像肩膀宽阔、袈裟轻薄，像犍陀罗和秣菟罗的佛；后期的佛像穿着中国官员那样层层叠叠的衣袍，身形修长。边走边看，就能看到这种变化。
这里包括什么
一张票包括所有洞窟、博物馆和灵岩寺。有些洞窟会因保护暂时关闭。
| 部分 | 门票 |
|---|---|
| 东部第 1–4 窟 | 云冈门票 |
| 中部第 5–13 窟 | 云冈门票 |
| 昙曜五窟第 16–20 窟 | 云冈门票 |
| 西部第 21–45 窟 | 云冈门票 |
| 云冈石窟博物馆 | 云冈门票 |
一分钟版
站在第 20 窟前
这一窟的前壁早就塌了，窟里约 13.5 米高的大佛如今露天而坐。他肩膀宽阔，袈裟贴身，面相饱满，嘴角微微上扬，唇上还有一抹小胡子。他就是云冈的脸。
再往东走几步到第 16 窟。这尊佛完成得晚一些，穿着厚厚的中式袍服，胸前系着带子。几米之间，印度的佛教穿上了中国的衣服。
常见的好奇与误解
“石窟一直是素面石头。”大多数原来都有彩绘，很多窟前还贴着崖壁建有木构殿堂。第 9–13 窟里鲜艳的颜色大多是清代重绘的。
“每个佛头都是原装的。”1910、20 年代很多佛头和造像被凿下来卖到国外，有的在纽约、巴黎和东京的博物馆里。
站在这里的人
这份名单先查中文资料，再查英文资料。
- 昙曜（北魏高僧，5 世纪）460 年他奏请开凿最早的五窟，即第 16 到 20 窟。
- 北魏孝文帝（471–499 年在位）他让朝廷改穿汉服、说汉语、改汉姓，494 年迁都洛阳。这种变化在后期佛像的衣袍上看得出来。
- 沙畹（法国汉学家，1865–1918）1907 年他拍摄了云冈石窟并出版，让西方学者开始注意云冈。
- 梁思成、林徽因（建筑学家）1933 年他们和刘敦桢一起考察云冈，写了石窟中所雕刻的北魏建筑，那是中国木构建筑最早的形象。
- 水野清一、长广敏雄（日本考古学家）日本占领期间，1938 到 1944 年，他们调查了每一个洞窟；他们的十六卷报告至今仍是基本资料。
深入了解：从第 1 窟到西部诸窟，八站
从东往西，第 1 窟到第 45 窟。主要洞窟要三个小时；出口旁的云冈博物馆值得再看一小时。
第 1 站 · 第 1、2 窟：塔柱
东头的两窟中间各有一根方形塔柱，雕成塔的样子，供人绕行礼拜。
第 2 站 · 第 3 窟：最大，也未完工
云冈最大的洞窟，北魏没有完工。里面一佛二菩萨是很久以后补刻的，可能是隋或唐初，比周围的造像都更圆润柔和。
第 3 站 · 第 5、6 窟：巨佛和佛传
崖前立着 1651 年建的木楼阁。第 5 窟里坐着云冈最大的佛，高约十七米。第 6 窟中间是两层的塔柱，四壁雕着佛陀从出生到成道的故事，人物穿中国衣服，房子也是中国式的。
第 4 站 · 第 7、8 窟：双窟
成对开凿的双窟，可能是为皇帝和当时共同执政的太后所造（470、480 年代）。抬头看第 7 窟的窟顶：飞天围着一朵莲花飞舞。
第 5 站 · 第 9–13 窟：五华洞
这几窟前面有岩石雕出的列柱前室，墙上挤满了彩绘的人物、建筑和乐伎。颜色大多是清代的。第 12 窟是音乐窟：找一找弹琵琶的、吹排箫的、击鼓的、弹箜篌的。
第 6 站 · 第 16–20 窟：昙曜五窟
最早、最宏大的五窟，每窟围绕一尊巨佛开凿。第 19 窟的佛是五尊中最高的，近十七米。第 18 窟的佛身披千佛袈裟。第 17 窟是交脚而坐的弥勒。
第 7 站 · 西部诸窟
494 年以后，小施主们在西头开了很多小窟。造像清瘦，长颈窄脸，这种风格后来带到了龙门。不少风化严重。
第 8 站 · 流失的佛头
二十世纪初，古董商找人从石窟里凿走了佛头和小造像。纽约大都会艺术博物馆的一尊菩萨头像、巴黎赛努奇博物馆的一尊菩萨坐像，都被认为出自云冈。拿它们和墙上空着的位置比一比。
保护石窟
几十年里，大同周边煤矿的运煤卡车在离石窟 350 米的地方来来往往，黑色的煤尘落在石头上。1998 年公路改到了山后。2000 年代石窟前的工厂和村庄被迁走，2001 年云冈列入世界遗产。2021 年成立了云冈研究院负责保护石窟。